Usted lleva años esperando una visa U y, en algún momento de esos años, se enfermó un padre, murió una abuela, o el hijo que no ha abrazado desde 2019 cumplió diez. Tiene un permiso de trabajo y una carta de USCIS que dice que su petición es de buena fe o que está en la lista de espera, y lo que realmente quiere saber es si algo de eso le permite subirse a un avión y regresar. El 14 de septiembre de 2026, el Noveno Circuito contestó, y la respuesta es no.
La decisión es U Visa Appellants v. Director, U.S. Citizenship and Immigration Services, No. 24-6824 (9th Cir. 14 de septiembre de 2026), una opinión publicada del Juez Forrest, con el Juez Bea de acuerdo en parte y en desacuerdo en parte. Es obligatoria en California y en todo el Noveno Circuito. Más de 150 peticionarios de visa U demandaron a USCIS para obligar a la agencia a considerarlos para el permiso adelantado (advance parole). Perdieron en ese punto, y vale la pena entender por qué, porque el razonamiento decide lo que usted debe y no debe hacer con su caso ahora mismo.
¿Qué dice realmente la ley sobre la lista de espera de la visa U?
La visa U es para víctimas de ciertos delitos que sufrieron abuso físico o mental sustancial, tienen información sobre el delito, y han sido, están siendo, o probablemente serán de ayuda para las autoridades. INA § 101(a)(15)(U), 8 U.S.C. § 1101(a)(15)(U). El Congreso limitó el número a 10,000 peticionarios principales por año fiscal. 8 U.S.C. § 1184(p)(2)(A). Ese límite se ha alcanzado todos los años desde 2010. El límite no aplica a los derivados — cónyuges, hijos, y en el caso de peticionarios menores, los padres. § 1184(p)(2)(B). Si está tratando de entender cómo encajan los familiares en un caso de visa U, esa distinción importa.
Como el límite se alcanza cada año, en 2007 USCIS creó una lista de espera por reglamento. El texto importa:
Todos los peticionarios elegibles que, únicamente por el límite numérico, no reciben el estatus de no inmigrante U-1 deben ser colocados en una lista de espera… USCIS otorgará acción diferida o parole a los peticionarios U-1 y a sus familiares calificados mientras los peticionarios U-1 estén en la lista de espera.
8 C.F.R. § 214.14(d)(2) (traducción del despacho)
La siguiente subsección dice que mientras usted esté en la lista de espera con acción diferida o parole, no acumula presencia ilegal bajo INA § 212(a)(9)(B). 8 C.F.R. § 214.14(d)(3).
En 2021, ante el atraso en la propia lista de espera, USCIS creó una segunda vía más rápida — por política, no por reglamento: la determinación de buena fe (bona fide determination). Si su Formulario I-918 está completo y ya llegaron sus biométricas y verificaciones de antecedentes, USCIS puede declarar la petición de buena fe y otorgar acción diferida y permiso de trabajo sin llegar nunca a la adjudicación de la lista de espera. La base legal es 8 U.S.C. § 1184(p)(6), que permite al Secretario otorgar autorización de empleo a cualquier persona con una petición pendiente de buena fe.
Entonces hay dos puertas. Las dos le dan acción diferida y permiso de trabajo. Solo una está escrita en un reglamento.
¿Qué decidió el Noveno Circuito?
El panel resolvió una pregunta previa que decidió casi todo el caso: ¿el parole para peticionarios de visa U en la lista de espera es discrecional u obligatorio? Es discrecional.
Los peticionarios argumentaron que “acción diferida o parole” en el § 214.14(d)(2) tenía que significar las dos cosas, o al menos que “mientras… estén en la lista de espera” impone un deber continuo que lo sigue a usted si viaja. La corte rechazó ambas lecturas. La “o” es disyuntiva; USCIS cumple con el reglamento otorgando una de las dos. Y el hecho de que USCIS a veces otorgue parole a peticionarios que están en la lista de espera viviendo en el extranjero — para que puedan entrar al país — no convierte una “y/o” permisiva en una “y” obligatoria.
El argumento de respaldo era el 8 C.F.R. § 212.5(f), que dice que cuando el parole “está autorizado” para alguien que viaja sin visa, se le “deberá emitir” un documento de viaje. La corte lo llamó circular. Ser elegible para el parole no es lo mismo que estar autorizado para recibirlo. Solo cuando USCIS decide ejercer esa facultad es que el § 212.5(f) lo obliga a emitir el documento.
De ahí lo demás sale solo. La Ley de Procedimiento Administrativo permite que una corte ordene una acción de la agencia “ilegalmente retenida o irrazonablemente demorada”, 5 U.S.C. § 706(1), pero solo cuando la agencia dejó de hacer algo que estaba obligada a hacer. Norton v. Southern Utah Wilderness Alliance, 542 U.S. 55, 64 (2004). Como el parole es discrecional, ninguna corte puede ordenarle a USCIS que lo considere a usted para eso.
Algo sobrevivió. Los peticionarios con determinación de buena fe argumentaron que sufrían un daño al no recibir nunca una adjudicación de lista de espera. La corte de distrito dijo que su único daño era el relacionado con el parole y que estar en la lista no los ayudaría a conseguirlo — correcto, dijo el panel. Pero la corte de distrito no analizó sus otras teorías de daño, y el panel devolvió el caso para que lo haga. Esas teorías son las que importan en la práctica: que la vía de buena fe atrasa una determinación completa de elegibilidad y arriesga la pérdida de evidencia; que la presencia ilegal se sigue acumulando con una determinación de buena fe pero no con una de lista de espera; y que la vía de buena fe, al ser política y no reglamento, puede cancelarse en cualquier momento.
¿Cuánto tarda realmente la lista de espera de la visa U?
La opinión del Juez Bea recopila cifras que vale la pena conocer. Las peticiones de visa U pasaron de 6,850 en 2009 a 37,287 en 2017. El tiempo promedio entre la presentación y una determinación de lista de espera era de unos 12 meses a principios de 2016 y superó los 50 meses para finales de 2020. En 2019 promedió 41.5 meses. El atraso hoy supera las 250,000 peticiones sin revisar, y USCIS está trabajando en peticiones presentadas en abril de 2017 o antes.
Lea esa última frase otra vez. Si usted presentó en 2020, la agencia todavía no ha abierto su expediente.
Los errores que le cuestan el caso a la gente
Salir del país con acción diferida. La acción diferida no es estatus y no es permiso para regresar. Protege contra la deportación mientras usted está aquí. Si sale, no le sirve de nada en la frontera, y USCIS le dijo claramente a la corte que a un peticionario que está en Estados Unidos y se va no se le considera para el parole por estar en la lista de espera. Salir también puede activar los castigos de tres y diez años por la presencia ilegal que ya acumuló.
Creer que el permiso de trabajo dice algo sobre viajar. No dice nada. El EAD es autorización de empleo. No es advance parole y no es una visa.
Suponer que la determinación de buena fe es igual que la lista de espera. No lo es. Solo la lista de espera implica una adjudicación completa de elegibilidad para la visa U, y solo la lista de espera detiene la acumulación de presencia ilegal bajo el § 214.14(d)(3).
Olvidar que todo esto se puede quitar. El § 214.14(d)(3) dice con todas sus letras que un peticionario puede ser retirado de la lista de espera y que la acción diferida o el parole pueden terminarse a discreción de USCIS. USCIS cambió su política de acción diferida en mayo de 2026, y ese cambio fue lo bastante real como para que los abogados le escribieran al Noveno Circuito en pleno trámite de apelación.
¿Qué debe hacer ahora?
Si necesita viajar, presente el Formulario I-131 y arme el caso por sus propios méritos — una razón humanitaria documentada o de beneficio público significativo. Esta decisión no le quita eso. Lo que le quita es el argumento de que su lugar en la lista de espera o su determinación de buena fe le dan derecho al permiso. No salga de Estados Unidos confiando en una promesa, en una solicitud pendiente, ni en la garantía de nadie de que puede volver.
Si sus familiares derivados están fuera de Estados Unidos, su situación sí es distinta, y la corte lo dijo dos veces: reservó expresamente la pregunta de qué exige el § 214.14(d)(2) para peticionarios o derivados colocados en la lista de espera por primera vez estando en el extranjero. Ese camino sigue existiendo.
Y si usted está sentado sobre una determinación de buena fe mientras la presencia ilegal se acumula en silencio, ese es el punto vivo ahora. Es el que el Noveno Circuito devolvió para audiencia, y es el que va a importar cuando por fin llegue al ajuste de estatus — el mismo problema de acumulación que define la estrategia del perdón provisional en otros casos.
Un caso de visa U pendiente desde 2017 no es un expediente que usted deba cargar solo. Si quiere que revisemos su caso antes de decidir sobre un viaje o sobre presionar por una adjudicación de lista de espera, la consulta de 20 minutos cuesta $250 — reserve en blerner.timetap.com o llame al (562) 495-0554. Si está en proceso de deportación o tiene un familiar detenido, la consulta es gratis y el plazo es más corto de lo que usted cree.
Este artículo contiene información general sobre la ley de inmigración de los Estados Unidos y no constituye asesoría legal. Leerlo no crea una relación abogado-cliente. Los resultados en casos de inmigración dependen de los hechos específicos de cada caso. Law Offices of Brian D. Lerner, A Professional Corporation, 3233 E. Broadway, Long Beach, CA 90803. Brian D. Lerner es Especialista Certificado en Derecho de Inmigración y Nacionalidad por el Board of Legal Specialization del Colegio de Abogados del Estado de California (The State Bar of California).